Hépatites : tout ce qu’il faut savoir pour protéger votre foie
L’hépatite est une inflammation du foie, organe vital assurant plus de 500 fonctions essentielles. Elle peut être aiguë (courte durée) ou chronique (persistant au-delà de six mois). Selon l’OMS, les hépatites virales touchent des centaines de millions de personnes et causent plus d’un million de décès chaque année. En France, environ 280 000 personnes vivent avec une hépatite B chronique et 134 000 avec une hépatite C chronique, mais près de la moitié ignorent leur infection. Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour mieux comprendre, dépister et prévenir cette maladie silencieuse mais évitable.
LES DIFFÉRENTS TYPES D’HÉPATITES
Il existe deux types d’hépatites : virales, classées de A à E selon le virus responsable, et non virales :
Hépatites virales
– L’hépatite A se transmet par voie oro-fécale (eau/aliments contaminés). Toujours aiguë, elle guérit spontanément en quelques semaines à quelques mois. Un vaccin existe.
– L’hépatite B se transmet par le sang et les fluides corporels. Extrêmement contagieux (50 à 100 fois plus que le VIH), ce virus peut provoquer une infection chronique, surtout chez les enfants (90 % des nouveau-nés infectés, contre 5 % des adultes). Un vaccin efficace est disponible.
– L’hépatite C se transmet principalement par le sang. Sa phase aiguë passe souvent inaperçue (80 % des cas) et l’infection devient chronique dans 55 à 85 % des cas. Pas de vaccin, mais des traitements très efficaces existent.
– L’hépatite D nécessite la présence du virus de l’hépatite B et aggrave son évolution. La vaccination contre l’hépatite B protège indirectement contre l’hépatite D.
– L’hépatite E se transmet par voie oro-fécale. Généralement bénigne, elle peut être grave chez les femmes enceintes (mortalité jusqu’à 20% au troisième trimestre). Un vaccin existe mais n’est disponible qu’en Chine.
Hépatites non virales
– L’hépatite alcoolique résulte d’une consommation excessive d’alcool et peut évoluer vers une cirrhose.
– L’hépatite médicamenteuse est provoquée par certains médicaments ou substances toxiques.
– L’hépatite auto-immune est une maladie chronique où le système immunitaire attaque les cellules du foie.
– La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) est caractérisée par une accumulation excessive de graisse dans le foie, souvent liée à l’obésité et au diabète.
SYMPTÔMES ET DIAGNOSTIC
Les symptômes varient considérablement. L’hépatite aiguë évolue généralement en trois phases :
– Phase pré-ictérique : fatigue, fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, troubles digestifs
– Phase ictérique : jaunisse, urines foncées, selles décolorées
– Phase de convalescence : régression progressive des symptômes
L’hépatite chronique reste souvent silencieuse pendant des années. Les symptômes peuvent inclure une fatigue persistante, des douleurs abdominales, des troubles digestifs et des manifestations cutanées.
À un stade avancé (cirrhose), d’autres symptômes apparaissent : ictère, œdèmes, ascite, hémorragies digestives, confusion mentale.
Le diagnostic de la maladie repose sur :
– L’interrogatoire et l’examen clinique
– Des examens biologiques (bilan hépatique, marqueurs viraux)
– L’imagerie (échographie, Fibroscan®, scanner, IRM)
– Parfois, une ponction-biopsie hépatique
DÉPISTAGE ET TRAITEMENTS
Le dépistage est essentiel en raison du caractère souvent asymptomatique. Il est recommandé pour les personnes à risque et, depuis 2022 en France, il doit être réalisé au moins une fois dans la vie pour tous les adultes.
Les options thérapeutiques varient selon le type et le stade :
– L’hépatite aiguë nécessite généralement un traitement symptomatique : repos, alimentation équilibrée, abstinence alcoolique.
– L’hépatite B chronique peut être traitée par analogues nucléos(t)idiques ou interféron pégylé, mais la guérison complète reste rare (moins de 10%).
– L’hépatite C bénéficie des antiviraux à action directe (AAD), avec des taux de guérison dépassant 95%.
– L’hépatite D peut être traitée par interféron ou bulévirtide (Hepcludex®).
– Les hépatites A et E aiguës guérissent spontanément.
– L’hépatite auto-immune est traitée par immunosuppresseurs, généralement à vie.
– L’hépatite alcoolique nécessite avant tout un sevrage alcoolique complet.
PRÉVENTION
La prévention repose sur différentes stratégies :
– La vaccination : moyen le plus efficace pour les hépatites A et B. Obligatoire en France pour les nourrissons (depuis 2018) et les professionnels de santé.
– Les mesures d’hygiène : lavage des mains, consommation d’eau potable, cuisson adéquate des aliments.
– La prévention de la transmission sanguine et sexuelle : préservatifs, évitement du partage d’objets personnels, utilisation de matériel stérile.
– Le dépistage et traitement précoce pour réduire la transmission.
– La prévention de la transmission mère-enfant : dépistage systématique chez les femmes enceintes et sérovaccination du nouveau-né si nécessaire.
CONCLUSION
Les hépatites représentent un groupe de maladies aux conséquences potentiellement graves. Des progrès considérables ont été réalisés dans leur prévention et leur traitement, mais des défis persistent : inégalités d’accès aux soins, personnes ignorant leur infection, absence de vaccin contre l’hépatite C.
L’OMS vise l’élimination des hépatites virales comme menace de santé publique d’ici 2030, objectif nécessitant un engagement politique fort et une approche combinant prévention, dépistage élargi et accès universel aux traitements.
À AVENIR SANTÉ MUTUELLE, nous pensons qu’il est essentiel de bien s’informer pour mieux se protéger. Connaître les modes de transmission, adopter les bons réflexes au quotidien, se faire vacciner quand c’est possible et penser au dépistage régulier — même en l’absence de symptômes — sont autant de gestes simples pour prévenir les hépatites et limiter les complications. De petites actions qui peuvent faire une grande différence pour votre santé… et celle des autres.